Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Revisado por: Dr. Abraham Misael Tolentino de la Mora · Neumología · Medicina del sueño · Céd. Esp. 14138092
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Descripción
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar crónica en la que alteraciones de los bronquios (bronquitis crónica, inflamación que produce tos y flemas) o de los alvéolos (enfisema, destrucción de los sacos de aire) causan una obstrucción persistente, y a menudo progresiva, al paso del aire. Se confirma con una espirometría con broncodilatador. Es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo.
Causas
- Exposición prolongada al humo del tabaco (principal causa)
- Tabaquismo pasivo
- Exposición al humo de leña
- Polvos y sustancias químicas industriales
- Contaminación ambiental
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina (genética)
Síntomas
- Dificultad para respirar (disnea)
- Tos crónica (a menudo con producción de esputo)
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Fatiga
- Infecciones respiratorias frecuentes
Diagnóstico
Se confirma con una espirometría con broncodilatador que muestra una obstrucción que no se normaliza (relación FEV1/FVC menor de 0.7). Se complementa con la evaluación de los síntomas y de las crisis previas y, en ocasiones, con tomografía de tórax u otros estudios.
Tratamiento
Dejar de fumar y evitar exposiciones relevantes es lo más importante. La base son los inhaladores broncodilatadores de acción prolongada; en algunos pacientes se agregan otros medicamentos inhalados. También se recomiendan la rehabilitación pulmonar, las vacunas (influenza, neumococo, COVID-19 y virus sincicial respiratorio) y, si el oxígeno en la sangre está bajo, oxígeno en casa.
Guía de referencia: GOLD 2026.
Complicaciones
- Infecciones respiratorias frecuentes
- Insuficiencia respiratoria
- Hipertensión pulmonar
- Problemas cardíacos
- Pérdida de peso y debilidad muscular
- Depresión y ansiedad
Factores de riesgo
- Tabaquismo activo y pasivo
- Exposición ocupacional a polvos y productos químicos
- Contaminación del aire
- Antecedentes de infecciones respiratorias graves en la infancia
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina
- Edad avanzada
Estadísticas en México
En la Ciudad de México, el estudio PLATINO encontró EPOC, confirmada con espirometría, en 7.8 % de los adultos de 40 años o más. En 2024, la EPOC causó 19,136 muertes en México y fue la novena causa de muerte del país.
Preguntas frecuentes
¿La EPOC tiene cura?
No, pero el tratamiento reduce los síntomas y las crisis, y dejar de fumar frena su avance.
¿El humo de leña causa EPOC?
Sí. Cocinar o calentarse con leña o carbón durante años es una causa importante de EPOC, además del tabaco.
¿Voy a necesitar oxígeno?
Solo si el oxígeno en su sangre está bajo. Se mide con oximetría o gasometría.
¿Cuándo debo consultar a un neumólogo?
Si tiene tos con flema por meses o falta de aire al caminar, sobre todo si fuma, fumó o estuvo expuesto a humo de leña.
Fuentes: GOLD (2026) · PLATINO (2005) · INEGI (2025)
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