Bronquitis crónica
Revisado por: Dr. Abraham Misael Tolentino de la Mora · Neumología · Medicina del sueño · Céd. Esp. 14138092
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Descripción
La bronquitis crónica es una de las características que forman parte de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Se caracteriza por la inflamación persistente de los bronquios, los conductos que llevan aire a los pulmones, lo que provoca una tos diaria con producción de flemas al menos tres meses al año, por dos años consecutivos, sin otra causa aparente. Esta inflamación constante daña las paredes de los bronquios, haciendo que se engrosen y produzcan más mucosidad de lo normal.
Causas
- Exposición prolongada al humo del tabaco (principal causa)
- Exposición a contaminantes del aire
- Polvos industriales
- Vapores químicos
- Infecciones respiratorias recurrentes
Síntomas
- Tos crónica (a menudo llamada 'tos del fumador')
- Producción de esputo (moco)
- Sibilancias
- Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física
- Opresión en el pecho
- Fatiga
Diagnóstico
Se diagnostica por la historia de tos con flemas la mayoría de los días durante al menos tres meses al año, por dos años seguidos. La espirometría indica si además existe EPOC.
Tratamiento
Dejar de fumar y evitar irritantes como el humo de leña. En las crisis, el médico valora broncodilatadores y, si hay infección bacteriana, antibióticos.
Guía de referencia: GOLD 2026.
Complicaciones
- Empeoramiento de la función pulmonar
- Infecciones respiratorias recurrentes
- Desarrollo de enfisema
- Progresión a EPOC
- Insuficiencia respiratoria
- Cor pulmonale (problemas cardíacos)
Factores de riesgo
- Tabaquismo
- Exposición pasiva al humo del tabaco
- Contaminación del aire
- Exposición ocupacional a irritantes pulmonares
- Antecedentes de infecciones respiratorias
- Edad avanzada
Estadísticas en México
El tabaco es su causa principal. En México fuman 14.3 millones de personas de 15 años o más, el 15.3 % de esa población.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la bronquitis crónica?
Es la inflamación persistente de los bronquios que causa tos con flemas la mayoría de los días, durante al menos tres meses al año y dos años seguidos. Su causa principal es el tabaco.
¿Es lo mismo que la EPOC?
No siempre. La bronquitis crónica es tos con flema la mayoría de los días durante tres meses al año, por dos años seguidos. Si la espirometría muestra obstrucción, se considera EPOC.
¿Es contagiosa?
No.
¿Cuándo debo consultar a un neumólogo?
Si tiene tos con flema que dura meses o que regresa cada año.
Fuentes: GOLD (2026) · GATS México (2023)
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